Rekordowe zbliżenie małej asteroidy

Właśnie odkryta asteroida o numerze katalogowym 2009 VA i średnicy około 7 metrów przeleciała w odległości 14 000 kilometrów (to tylko nieco więcej niż średnica Ziemi) od powierzchni naszej planety 6 listopada około 22:30 naszego czasu. To trzecie największe zbliżenie skatalogowanej asteroidy w historii badań. Rekord należy do metrowej asteroidy 2008 TS26, która minęła Ziemie w odległości 6150 km 9 października 2008 roku. Drugie miejsce zajmuje siedmiometrowa asteroida 2004 FU162, która minęła ziemię w odległości 6535 km 31 marca 2004 roku. Naukowcy uważają, że obiekty rozmiarów 2009 VA zbliżają się tak blisko Ziemi średnio dwa razy do roku, a zderzają się z nią raz na około pięć lat.

Asteroida 2009 VA została zauważona przez przegląd nieba Catalina (Catalina Sky Survey) około 15 godzin przed momentem największego zbliżenia i została szybko zidentyfikowana przez Centrum Małych Planet (Minor Planet Center) w Cambridge jako obiekt, który miał wkrótce zbliżyć się do Ziemi. Również biuro Programu Obiektów Bliskich NEO (Near-Earth Object) wyliczyło orbitę obiektu i ustaliło, że nie znajdował się na kursie kolizyjnym. Zaledwie trzynaście miesięcy temu nieco mniejszy obiekt - 2008 TC3 - został odkryty w podobnej sytuacji, jednak tamten znajdował się na trajektorii zmierzającej do zderzenia, które nastąpiło 11 godzin później.

Źródła:

• Near Earth Object Program: Small Asteroid 2009 VA Whizzes By The Earth
• Ilustracja: NASA NEO

A newly discovered asteroid designated 2009 VA, which is only about 7 meters in size, passed about 2 Earth radii (14,000 km) from the Earth's surface Nov. 6 at around 16:30 EST. This is the third-closest known (non-impacting) Earth approach on record for a cataloged asteroid. The two closer approaches include the 1-meter sized asteroid 2008 TS26, which passed within 6,150 km of the Earth's surface on October 9, 2008, and the 7-meter sized asteroid 2004 FU162 that passed within 6,535 km on March 31, 2004. On average, objects the size of 2009 VA pass this close about twice per year and impact Earth about once every 5 years.

Asteroid 2009 VA was discovered by the Catalina Sky Survey about 15 hours before the close approach, and was quickly identified by the Minor Planet Center in Cambridge MA as an object that would soon pass very close to the Earth. JPL's Near-Earth Object Program Office also computed an orbit solution for this object, and determined that it was not headed for an impact. Only thirteen months ago, the somewhat smaller object 2008 TC3 was discovered under similar circumstances, but that one was found to be on a trajectory headed for the Earth, with impact only about 11 hours away.